- TÉTRAPODES
- TÉTRAPODESTÉTRAPODESLes tétrapodes, ou quadrupèdes, sont les vertébrés, surtout aériens et terrestres, qui sont, au moins primitivement, pourvus de quatre membres marcheurs. On les divise traditionnellement en quatre classes: mammifères; oiseaux; reptiles; amphibiens ou batraciens.Ainsi délimité, l’ensemble des tétrapodes s’oppose clairement aux vertébrés inférieurs, ou poissons, dont la vie est aquatique.Cette classification des vertébrés, issue des études zoologiques des XVIIIe et XIXe siècles, constitue une approximation que les progrès de la paléontologie au XXe siècle sont venus quelque peu nuancer. Les évolutionnistes du XIXe siècle admettaient que l’ensemble des tétrapodes constituait une unité naturelle dans laquelle les relations phylétiques conduisaient des poissons aux amphibiens, de ceux-ci aux reptiles, desquels provenaient les oiseaux et les mammifères.À cette conception monophylétique de l’origine des tétrapodes s’opposent diverses conceptions diphylétiques. À la suite des travaux de Wintrebert et d’Holmgren, Säve-Söderberg a suggéré dès 1934 la dichotomie suivante (1934): tandis que les poissons dipneustes ont évolué vers les amphibiens urodèles, ce sont les poissons crossoptérygiens qui ont donné les stégocéphales, les reptiles, les oiseaux et les mammifères.Le problème des relations phylogénétiques des tétrapodes entre eux et avec leurs ascendants a été renouvelé par l’application aux vertébrés fossiles de la méthode cladistique. Elle a conduit à rassembler des poissons (crossoptérygiens et dipneustes) avec les tétrapodes dans un ensemble monophylétique qui est celui des sarcoptérygiens.Les sarcoptérygiens les plus anciens parviennent de gisements du Dévonien inférieur, mais l’époque à laquelle ils se sont séparés des autres poissons osseux est sans doute beaucoup plus reculée. La première grande dichotomie du groupe est liée à l’émergence des actinistiens dont le Cœlacanthe (Latimeria chalumnae ) est l’unique représentant actuel. Ultérieurement et successivement se sont différenciés les porolépiformes, les ostéolépiformes, les panderichthyides et les tétrapodes, tous groupes dont l’un des caractères évolués communs est la possession de dents constituées de dentine extrêmement plissée.
Encyclopédie Universelle. 2012.
